Este edificio sevillano pasó de ser la primera fábrica de tabaco de Europa a la sede de la Universidad

La Antigua Fábrica de Tabacos, edificio construido durante el siglo XVIII, es una de las grandes representaciones de la arquitectura industrialAlcázar musulmán en su origen, una de las leyendas de este imponente castillo gaditano está relacionada con dos de sus torres
Si paseamos por el centro de Sevilla y llegamos a la calle San Fernando, vía que comunica el Prado de San Sebastián con la Puerta de Jerez, tendremos ante nosotros uno de los edificios más emblemáticos de la capital andaluza: el rectorado de la Universidad de Sevilla. Pero antes de servir como sede universitaria, este edificio se utilizaba para crear cigarros.

La Antigua Fábrica de Tabacos empezó a construirse en el año 1728 y funcionó como fábrica hasta 1950, año en que tras el traslado a un nuevo edificio en el barrio de los Remedios, se convirtió en la sede de la Universidad sevillana. En 1959, obtuvo la calificación de Bien de Interés Cultural con categoría de Monumento Histórico, por lo que recibe a miles de visitantes cada año. 

El edificio presenta un estilo de inspiración renacentista, con cierta influencia herreriana visible en su planta, sus patios y en los acabados de las fachadas, que están hechas en piedra. Al entrar por la calle San Fernando, se accede a un vestíbulo que conecta con el resto del edificio. El interior se distribuye en torno a catorce patios, con distintas estancias y amplias galerías. 

Actualmente, cuenta con varias obras que merece la pena visitar, como su colección de pintura o la Gipsoteca, un espacio donde se exponen más de 100 vaciados en yeso que reproducen todo tipo de piezas artísticas. En la capilla, podemos ver el Cristo de la Buena Muerte (1620), tallado por Juan de Mesa y titular de la hermandad de Los Estudiantes.
La llegada del tabaco a Sevilla
De geometría rectangular, la Antigua Fábrica de Tabacos fue proyectada por ingenieros militares de España y Países Bajos, y ocupa 25.725 metros cuadrados. Para hacernos una idea de sus dimensiones, en el momento de su construcción llegó a ser el edificio de mayor superficie de toda Europa solo por detrás del Monasterio de El Escorial, situado a unos 50 kilómetros de Madrid.

La planta del tabaco fue encontrada por los españoles a su llegada a América, en 1492, y entonces la ciudad de Sevilla se convirtió en el principal centro de producción y distribución de este producto en Europa. De hecho, esta fue la primera fábrica de tabaco que se construyó en todo el continente. 

Desde comienzos del siglo XIX tanto hombres como mujeres trabajaban en la fábrica, pero tenían estrictamente prohibido relacionarse entre sí, bajo pena de cárcel. Los hombres se ocupaban de las tareas administrativas y de las que exigían mayor esfuerzo físico, mientras que las mujeres, conocidas como cigarreras, realizaban el trabajo más minucioso de liar el tabaco.